Incoterms : EXW, FOB, CIF ou DDP, lequel choisir pour importer de Chine ?

Quand un fournisseur chinois annonce « 4,20 USD FOB Shenzhen » ou « 5,10 USD DDP », le prix ne veut pas dire grand-chose tant que vous ne savez pas ce que couvre l'Incoterm. La règle choisie fixe qui paie chaque étape du trajet, qui s'occupe des formalités douanières de chaque côté et à quel moment le risque de perte ou de dommage passe du vendeur à l'acheteur.

Ce que sont les Incoterms, et ce qu'ils ne sont pas

Les Incoterms sont des règles standardisées publiées par la Chambre de commerce internationale (ICC). La version en vigueur est celle des Incoterms 2020, qui reste la référence en 2026. Indiquez toujours dans votre contrat la règle, le lieu convenu et la version, par exemple « FOB Ningbo, Incoterms 2020 ».

Les Incoterms traitent de la livraison, des frais, des risques et des formalités douanières. Ils ne règlent ni le transfert de propriété, ni les conditions de paiement, ni la qualité de la marchandise. Ces points relèvent de votre contrat d'achat.

Les six règles à connaître pour importer de Chine

EXW (Ex Works, à l'usine)

Le vendeur met la marchandise à disposition dans son usine ou son entrepôt. Tout le reste est à votre charge : chargement, dédouanement export en Chine, fret international, dédouanement import, droits et TVA. Le risque vous est transféré dès la mise à disposition.

FCA (Free Carrier, franco transporteur)

Le vendeur dédouane la marchandise à l'export et la remet au transporteur que vous désignez, dans ses locaux (chargée) ou dans un autre lieu convenu, comme l'entrepôt de votre transitaire. Le FCA convient à tous les modes de transport, y compris l'aérien, le ferroviaire et le conteneur.

FOB (Free On Board, franco à bord)

Le vendeur dédouane la marchandise à l'export et la livre à bord du navire que vous avez désigné, au port d'embarquement. Vous payez le fret maritime et tout ce qui suit. Le risque passe lorsque la marchandise est à bord.

CIF (Cost, Insurance and Freight, coût, assurance et fret)

Le vendeur paie le fret maritime et une assurance minimale jusqu'au port de destination. Le piège : le risque vous est transféré dès le chargement en Chine. En cas de problème en mer, vous faites jouer une assurance que vous n'avez pas choisie.

DAP (Delivered at Place, rendu au lieu de destination)

Le vendeur livre à un lieu convenu dans votre pays, par exemple votre entrepôt, prêt pour le déchargement. Vous gérez le dédouanement import et payez droits et TVA. Le risque passe à destination.

DDP (Delivered Duty Paid, rendu droits acquittés)

Le vendeur livre au lieu convenu, dédouanement import effectué, droits et TVA payés. C'est l'option la plus confortable pour l'acheteur, et aussi celle qui demande le plus de vigilance (voir plus bas).

À retenir : le FOB et le CIF (comme le FAS et le CFR) sont réservés au transport maritime et fluvial. Pour l'aérien, le ferroviaire ou l'express, utilisez FCA, CPT, CIP, DAP ou DDP.

Qui paie et qui gère quoi

Règle	Modes de transport	Dédouanement export en Chine	Transport principal	Assurance marchandise	Dédouanement import UE, droits, TVA	Transfert du risque à l'acheteur
EXW	Tous	Acheteur	Acheteur	Acheteur (facultative)	Acheteur	Chez le vendeur, marchandise non chargée
FCA	Tous	Vendeur	Acheteur	Acheteur (facultative)	Acheteur	À la remise au transporteur de l'acheteur, au lieu convenu
FOB	Maritime et fluvial	Vendeur	Acheteur	Acheteur (facultative)	Acheteur	Marchandise à bord du navire en Chine
CIF	Maritime et fluvial	Vendeur	Vendeur	Vendeur (couverture minimale)	Acheteur	Marchandise à bord du navire en Chine
DAP	Tous	Vendeur	Vendeur	Vendeur (facultative, pour son propre risque)	Acheteur	Au lieu de destination, avant déchargement
DDP	Tous	Vendeur	Vendeur	Vendeur (facultative, pour son propre risque)	Vendeur	Au lieu de destination, avant déchargement

Les pièges de chaque option

EXW : le problème du dédouanement export

L'EXW donne souvent le devis le plus bas, mais en Chine la déclaration d'export est faite par un exportateur enregistré. Un acheteur étranger ne peut pas s'en charger facilement, donc quelqu'un d'autre déclare la marchandise : le fournisseur, l'agent de votre transitaire ou un tiers. Si l'export est déclaré sous un mauvais nom, une mauvaise valeur ou un mauvais code, il vous manquera des documents, et le fournisseur peut ajouter des frais cachés « de licence export » ou de chargement. En EXW, le vendeur n'est même pas tenu de charger le camion. Si un fournisseur vous propose de l'EXW, demandez plutôt du FCA au même endroit : le vendeur prend alors en charge le dédouanement export et le chargement.

FOB : un bon choix par défaut, avec une nuance

Le FOB vous laisse la maîtrise du principal poste de coût et du principal risque. Vous choisissez le transitaire, comparez les offres de fret et savez exactement ce que vous payez à partir du port chinois. Les fournisseurs en ont l'habitude : c'est l'Incoterm le plus courant pour le maritime au départ de la Chine.

L'ICC rappelle que pour les conteneurs, remis au terminal avant le chargement, le FCA est techniquement plus adapté que le FOB. Dans les faits, le FOB reste très utilisé pour les conteneurs au départ de Chine. Si vous l'utilisez, précisez avec le fournisseur quels frais locaux au port de chargement sont inclus.

CIF : un fret bon marché, une arrivée coûteuse

En CIF, c'est le vendeur qui choisit le transporteur et le transitaire. Certains proposent un fret bas et se rattrapent sur des frais d'arrivée élevés facturés à vous : manutention au terminal, frais de documents, frais de mise à disposition. L'assurance exigée est aussi la couverture minimale (Institute Cargo Clauses C), qui exclut de nombreux types de dommages. Demandez la police et vérifiez-la.

DDP : pratique, mais qui est l'importateur ?

En DDP, quelqu'un doit être l'importateur dans l'UE, avec un numéro EORI, et payer les droits et la TVA à l'importation. Certaines offres DDP très bon marché de fournisseurs ou de transitaires restent bon marché en sous-déclarant la valeur, en utilisant un code douanier erroné ou en regroupant les marchandises de nombreux acheteurs sous une seule déclaration. Les risques pour vous :

• marchandise retenue ou saisie par la douane, redressement des droits et pénalités possibles ;
• aucune déclaration d'importation à votre nom, donc aucune pièce douanière pour votre comptabilité ou pour répondre à une marketplace, et pas de TVA à l'importation à déduire ;
• droits antidumping ignorés dans le devis, puis réclamés plus tard ;
• responsabilité floue sur la conformité des produits au regard des règles européennes.

Le DDP peut bien fonctionner pour de petits envois ou du stock e-commerce, avec un prestataire sérieux. Demandez qui est l'importateur déclaré, quelle valeur et quel code sont déclarés, et exigez une copie de la déclaration d'importation.

DAP : un bon compromis

Le DAP laisse le vendeur ou son transitaire organiser le transport jusqu'à chez vous, tandis que vous gardez la main sur le dédouanement avec votre propre représentant en douane. Vous obtenez une déclaration d'importation à votre nom et, si vous avez un numéro de TVA français, la TVA à l'importation est autoliquidée sur votre déclaration de TVA.

Quel Incoterm choisir pour une PME ?

• Maritime, commandes régulières : FOB, ou FCA, avec votre propre transitaire. C'est le meilleur équilibre entre maîtrise des coûts et transparence.
• Aérien, ferroviaire ou marchandise de plusieurs fournisseurs : FCA chez le fournisseur ou dans un entrepôt de groupage.
• Première petite commande, sans transitaire : DAP, avec un dédouanement confié au déclarant de votre choix.
• DDP : uniquement avec un prestataire qui vous montre la valeur déclarée et l'importateur désigné.
• EXW : à éviter, sauf si votre transitaire a un partenaire fiable en Chine et que le fournisseur remet des documents d'export complets.

Deux remarques pour finir. D'abord, l'UE calcule les droits sur une valeur qui inclut le fret et l'assurance jusqu'à la frontière européenne : en EXW, FCA ou FOB, votre transitaire ajoute donc ces frais à la valeur facturée. Ensuite, quelle que soit la règle, comparez les devis sur une même base. Notre guide pour importer de Chine en France replace l'Incoterm dans l'ensemble du processus.

Si vous achetez auprès de plusieurs usines ou marchés, la marchandise peut être regroupée puis expédiée sous un seul Incoterm. Vitalic Trading peut réceptionner et contrôler vos marchandises en Chine, les expédier en FOB, EXW ou DDP via ses transitaires partenaires, et vous expliquer ce que couvre chaque devis.